Ajlin Gu: Trn u oku

Zimske Olimpijske igre u Milanu i Kortini su iza nas. Bile su zanimljive, prepune uzbuđenja i dobrih priča. Hokejaški turnir je ponudio neke nezaboravne utakmice i povratak zlata u SAD nakon 46 godina.

Lindzi Von je pokušala da se takmiči preko sopstvenih mogućnosti i teško se povrijedila. Šveđani su optužili Kanađane da su varali u karlingu, a norveški biatlonac Legrid je ničim izazvan po osvajanju medalje javno priznao da je varao svoju djevojku.

Ipak prva zvijezda ZOI bila je Ajlin Gu.

Skijanje slobodnim stilom (freestyle) olimpijska je disciplina kojom, za razliku od standardnog skijanja, cilj nije toliko brzina koliko vizuelni utisak, finese i trikovi povezani u jednu kompoziciju.

Postoji nekoliko različitih poddisciplina u kojima se takmičari ogledaju, pa je tako „halfpipe“ takmičenje akrobacijama u velikom snježnom kanalu, „slopestyle“ izvođenje trikova skokovima i na ogradama, a „big air“ se svodi na jedan veliki skok sa teškim trikom.

Nakon što je na ovogodišnjim Zimskim olimpijskim igrama osvojila dva srebra, u disciplinama „big air“ i „slopestyle“, Ajlin Gu je morala da se na konferenciji za štampu suoči sa neobičnim pitanjem jednog novinara: „Da li osjećate da ste osvojili dva srebra ili više da ste izgubili dva zlata?“

To pitanje je postavljeno sportistkinji koja je u Pekingu 2022. godine već osvojila tri medalje: zlatnu u disciplinama „big air“ i „halfpipe“, te srebrnu u „slopestyle“ stilu. Sa, u tom trenutku, još dvije medalje, Gu je imala ukupno pet olimpijskih odličja, pa se na postavljeno pitanje glasno nasmijala.

„Ja sam skijašica slobodnim stilom sa najviše medalja u istoriji, mislim da vam to dovoljno govori. Osvajanje medalje na Olimpijskim igrama je iskustvo koje promijeni život svakom sportisti. Kada to uradite pet puta, onda vam je još teže, jer svi ostali imaju mnogo viša očekivanja. Tako da reći da sam izgubila dvije medalje je, iskreno, apsurdno. Ja pokazujem najbolje od sebe i radim stvari dosad neviđene, tako da mislim da je to sasvim dovoljno, ali svakako hvala.“

Gu definitivno ima čime da potkrijepi svoje riječi, koje su se preko objava na društvenim mrežama za tili čas proširile internetom i bile prevođene na brojne jezike. Ako neko do tada i nije čuo za nju, više od nje nije mogao da se sakrije. Ali ko je ustvari Ajlin Gu?

Na Forbsovoj listi najplaćenijih sportistkinja svijeta za 2025. godinu, prvo mjesto drži američka teniserka Koko Gof, koja je, što od turnira što od sponzorskih ugovora, zaradila 33 miliona dolara. Na drugom i trećem mjestu se nalaze njene koleginice, Bjeloruskinja Arina Sabalenka (30 mil) i Poljakinja Iga Švjontek (25,1 mil).

A onda na četvrtom mjestu se nalazi Ajlin Gu, sa zaradom od 23 miliona dolara. S obzirom da se bavi sportom koji je daleko manje plaćen od tenisa, gotovo cijela njena zarada dolazi van skijaške staze. Ajlin je model za IMG, Luj Viton i Viktorijas Sikret, njeno lice krasi naslovnice brojnih časopisa od Sports Ilustrejteda do Vouga, a ima sponzorske ugovore sa Poršeom, Red Bulom i IVC Šafhauzenom.

Sve to slično manje ili više imaju i druge sportistkinje sa liste, ali marketinški potencijal Ajlin Gu je daleko veći jer je – Kineskinja. Četiri velike kineske kompanije, među kojima i TCL Elektroniks, potpisale su sa Ajlin jake sponzorske ugovore, a s obzirom da je na kineskoj društvenoj mreži Veibo prati preko sedam miliona ljudi i da će taj broj samo da raste nakon ovih Igara, za očekivati je da u narednim godinama njeno bankovno stanje bude još bolje.

Ajlin Gu je nakon dva zlata i srebra prije četiri godine, ovog februara osvojila još jedno zlato i dva srebra. Privlači pažnju medija, šarmira na stazi i van nje, ali isto tako ulazi u diskusije bez pardona.

Bez problema se prebacuje sa engleskog na mandarinski i nazad. Iako njene discipline nisu prvo na šta se pomisli kad se spomenu Zimske Olimpijske igre, Gu je bila najtraženiji sportista u Milanu i Kortini. Postala je veća od samog sporta.

„Nikad nisam mogla ni da zamislim da ću biti pionir ovog sporta ali sam ponosna i počastvovana što je tako,“ ne krije Gu zadovoljstvo svojim postignućima. „Imam najviše odličja, najviše zlatnih medalja, to je dokaz takmičarske, mentalne snage. To znači da možete da radite velike stvari pod velikim pritiskom, bez obzira da li ste dječak ili djevojčica.“

Uz sve njene uspjehe, dodatni sloj pažnje, posebno zapadnih medija, privlači i to što nastupa pod kineskom zastavom, iako je rođena u San Francisku, studira na Stenfordu i trenira na planinama Sijera Nevade. Ajlin je izabrala da brani boje rodne zemlje svoje majke, Jan Gu, koja je svojevremeno iz Šangaja emigrirala u Kaliforniju.

„Dok sam odrastala u SAD, imala sam mnogo sportskih idola na koje sam mogla da se ugledam,“ izjavila je na prošlim ZOI, kad je bila jedva punoljetna. „Ali u Kini mi se čini da ih je manje. Moj najveći cilj je uvijek bio da približim sport djevojčicama. Vjerujem da mogu da ostavim veći trag i uticaj u Kini nego u SAD. Amerika ima dovoljno predstavnika, a ja želim da gradim svoj put.“

Ima tek 22 godine a već je vlasnica šest olimpijskih medalja, što je čini najuspješnijom skijašicom slobodnim stilom u istoriji ZOI. Njen talenat, osmijeh i elokvencija obaraju s nogu. Ali dok joj se svijet divi, a Kinezi zovu njihovom „Snježnom princezom“, u zemlji u kojoj je rođena, odrasla i u kojoj se školuje je smatraju neprijateljem.

„Nekad mi se čini kao da nosim sav teret obe zemlje na svojim ramenima,“ izjavila je Gu nakon osvajanja drugog srebra početkom prošle sedmice. „Ja sam i Amerikanka i Kineskinja. U SAD sam Amerikanka, Kineskinja u Kini. Zahvalna sam obema zemljama što me čine osobom koja jesam. Moja misija je da koristim sport da spajam ljude, a ne da razdvajam.“

Gu je od momenta kad je izabrala da nastupa pod kineskom zastavom postala meta kritika u Americi, a kako su počele ovogodišnje ZOI, intenzitet se samo pojačao. Nazivali su je izdajicom i prodanom dušom te optuživali da je plaćenik Komunističke partije Kine. Javljali su se razni, od republikanskih predstavnika poput Meta Vitloka do bivših sportista poput Enesa Kantera.

Gotovo da ne postoji američki medij, i to ne samo sportski, koji nije pomenuo kako Ajlin uživa u prednostima života u Americi a istovremeno iskorištava prednosti marketinga na ogromnom kineskom tržištu. Čak se i Vol Strit Žurnal nedavno bavio tom temom i naveo da su Gu i još jedan takmičar koji je rođen u SAD a prešao da nastupa za Kinu, Žu Ji, u protekloj godini zajedno dobili 6,6 miliona dolara samo od Sportskog biroa grada Pekinga.

Megin Keli, jedna od najpoznatijih američkih voditeljki, ju je otvoreno izvrijeđala u svojoj emisiji. Keli je rekla da joj se od Ajlin Gu „okreće želudac“, da je ona osoba koja veliča samu sebe i uz psovke joj poručila da ide u Kinu i „uživa“ tamo.

https://x.com/MegynKellyShow/status/2024877647642157565 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— MegynKellyShow (@MegynKellyShow) December 7, 2023

Čak je i američki potpredsjednik Džej Di Vens imao šta da kaže na ovu temu.

„Mislim da neko ko je odrastao u SAD, ko je koristio prednosti našeg obrazovnog sistema i sloboda koje našu zemlju čine sjajnim mjestom za život, treba da se takmiči za SAD. Navijaću za američke sportiste, za ljude koji se smatraju Amerikancima.“

Sva ova medijska kampanja uperena protiv jedne 22-godišnje djevojke odavno je prešla granice. Ajlin je dobijala prijetnje smrću, fizički je napadana na ulici, soba u studentskom domu joj je opljačkana, a mnogi i dalje žele da joj zagorčaju boravak na stenfordskom kampusu. Štaviše, još kad se upisivala 2022. godine, grupa roditelja studenata i Amerikanaca kineskog porijekla bila je raspisala peticiju koja je za cilj imala da Ajlin Gu ne bude primljena na Stenford.

Pogrešno bi bilo reći da je Ajlin krenula putem kojim se rijeđe ide. Nije mali broj američkih sportista koji se odluče predstavljati druge države. Dok su neki nastupili pod zastavama svojih roditelja ili predaka, neki drugi čak nemaju nikakve veze sa zemljama koje predstavljaju, pogotovo košarkaši.

Kodi Miler Mekintajer nosi dres Bugarske, Džordan Lojd igra pod zastavom Poljske, a Lorenco Braun je nastupao za Španiju. Ženska košarkaška reprezentacija Srbije je u svojim redovima prvo imala Danijel Pejdž a potom Ivon Anderson.

Samo na ovim Olimpijskim igrama u Milanu i Kortini, preko trideset sportista rođenih u SAD nastupalo je pod zastavama drugih zemalja. Anabel Zurbej je alpska skijašica rođena u Minesoti ali je na otvaranju ZOI nosila zastavu Irske. Džeki Pjeri je rođena u Nju Džerziju, ali je nastupala za italijansku žensku hokejašku selekciju. Lion Farel je iz Los Anđelesa, ali se u snoubordu borio za Novi Zeland, dok je Zoi Atkin iz Masačusetsa ali je bronzanu medalju u halfpajpu osvojila za Veliku Britaniju.

Nikad niko nije javno kritikovao ili osporavao njihove odluke. Štaviše, niko ih ni ne spominje u tom kontekstu u američkim medijima. Čak ni odluka Kajla Andersona da nastupa za košarkašku reprezentaciju Kine nije privlačila pažnju. Zašto je onda baš Ajlin Gu trn u oku američkoj javnosti?

„Toliko je sportista koji se takmiče za druge zemlje... Ljudi imaju samo problem sa mnom zato što tretiraju Kinu kao monolitni entitet i jednostavno je mrze,“ navela je Ajlin jedan razlog, ali ovaj drugi nesumnjivo je presudan: „I zato što pobjeđujem. Da nisam toliko dobra, ne bi ih bilo briga. I ako je tako, to je meni sasvim okej.“

Posljednji dan Zimskih olimpijskih igara bio je gorko-sladak za Ajlin. U „halfipe“ takmičenju je prvo pala u prvom pokušaju, što su njeni kritičari na društvenim mrežama jedva dočekali. Ali potom je u narednom impresionirala amplitudama i tehničkim izvođenjem svojih trikova. Dočekala se na zemlju stisnute pesnice uz skandiranja njenih navijača, znajući da je nastup bio skoro savršen.

Na kraju se Gu popela na najviše postolje, sa zlatnom trakom u kosi i dignutom pesnicom i otpjevala kinesku himnu. Niko u tom trenutku nije znao da je sjajna skijašica koji minut pred izlazak na postolje saznala da joj je umrla baka. Feng Guožen i sama se bavila sportom u rodnom Nandžingu (košarka i atletika), i imala je veliki uticaj na Ajlin i njenu povezanost sa kineskom kulturom i svojim korijenima.

„Bila je veliki dio mog odrastanja, bila je veliki borac i neko na koga sam uvijek mogla da se oslonim,“ izjavila je kroz suze zlatnom medaljom okićena olimpijka. „Ta žena je upravljala životom, držala ga za uzde i tjerala da radi po njenom. Ona me toliko inspirisala kroz život. Vidjela sam je pred Igre posljednji put, znala sam da je jako bolesna. Nisam joj obećala pobjedu, ali jesam hrabrost i borbu. I drago mi je što sam ispunila to obećanje i nadam se da je ponosna na mene.“

Ajlin Gu je preuzela na sebe veliko breme očekivanja i pritisaka. Hrabro se stavila na čelo sporta kojim dominira i svojim postignućima i harizmom ga diže na mnogo viši rang. To ju je sve stavilo i usred nekog novog „hladnog rata“ istoka i zapada, ali to je ujedno i trenutak kada treba da pokažete koliko vam je koža tvrda.

Njena baka je sigurno imala bezbroj razloga da bude ponosna na nju, a nove generacije nesumnjivo imaju sportistkinju na koju mogu da se ugledaju u svakom pogledu. Ajlin Gu je olimpijska šampionka i neko je apsolutno obilježio Zimske Olimpijske igre u Milanu i Kortini. I kao što bi rekao besmrtni Duško Korać: „Čestitajte, imate kome da čestitate“.