Nikola Topić: Preko trnja do NBA debija

„Vratiću se još jači,“ poručio je Nikola Topić u oktobru prošle godine. I dvanaestog februara, na 1:55 do isteka prve četvrtine utakmice sa Milvoki Baksima, Nikola Topić se vratio. Bio je to prvi takmičarski nastup mladog srpskog plejmejkera poslije niza zdravstvenih problema koji su ga snašli u proteklom periodu i usporili razvoj njegovog ogromnog talenta.

https://x.com/NBA/status/2022117988368101625 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NBA (@NBA) December 7, 2023

Pričalo se o supertalentovanom sinu Milenka Topića, bivšeg kapitena Crvene zvezde i medaljama okićenog reprezentativca, još kad je imao 15 godina. „Mali Top će biti veliki igrač“ – kružila je ova rečenica košarkaškim krugovima još prije nego što ga je šira javnost imala priliku vidjeti kako debituje u Zvezdinom dresu ili kako se kali u OKK Beogradu.

U žižu interesovanja dospio je kada je Srbija osvojila Evropsko prvenstvo za igrače do 18 godina na kojem je Topić briljirao i zasluženo proglašen MVP-jem takmičenja. Njegov statistički učinak bio je sjajan (15,3 poena, 5,1 asistencija, 3,7 skokova i dvije ukradene lopte po utakmici), ali je poseban utisak bio koliko je Topić odskakao igrom i kretanjem u odnosu na svoje vršnjake iz cijele Evrope.

Iako su Zvezdini navijači u dobroj mjeri smatrali da klub treba da maloljetnog Nikolu „gurne u vatru“ (kao što je Real Luku Dončića npr), te se razvija unutar svoje kuće uz Miloša Teodosića, i klub i Topići su više bili za to da Nikola preko Mege dođe do veće minutaže u ABA ligi a samim tim i bržeg napretka svoje igre.

Teško je reći ko je bio u pravu. Top jeste eksplodirao u dresu Mege i u prvoj polovini sezone 2023/24 došao do prosjeka od 18,6 poena i 6,9 asistencija, a posebno se pokazao protiv „vječitih“ (Partizanu ubacio 14 poena uz 8 asistencija, a Zvezdi 21 poen uz pet asistencija), čime je pokazao da je spreman za evroligaški nivo. Zvezda se pak mučila na poziciji pleja i već na zimu prelomila da vrati mladog plejmejkera u svoje redove.

U isto vrijeme su utakmice na kojima je igrao Nikola Topić sve više pratili NBA skauti iz nekoliko franšiza a ugledni sportski mediji „preko bare“ su srpskog igrača projektovali u prvih pet pikova na predstojećem draftu. Poređen je sa Dončićem, Goranom Dragićem i Šajom Gildžes-Aleksandrom, a spominjalo se da su najviše zagrizli San Antonio Spurs i Vašington Vizardsi.

A onda, na derbiju protiv Partizana u plej-ofu ABA lige (85:82), Nikola Topić je naišao na prvu veliku prepreku u svojoj karijeri. Jedan nezgodan pad značio je da je prednji ukršteni ligament koljena djelimično pokidan i da slijedi operacija i dug oporavak.

Pored očekivane duge rehabilitacije, ono što je mnoge tad zabrinulo je da će zbog svega toga Topiću propasti najavljivani visok pik na draftu. U Oklahoma Sitiju se nisu previše brinuli, čekali su na 12. mjestu i odlučili se za srpskog plejmejkera.

Za OKC suočavanje sa teškim povredama mladih igrača nije ništa novo. Štaviše, Čet Holmgren je takođe prethodno propustio kompletnu ruki sezonu zbog povrede metatarzalne kosti. Takođe, znali su da dovode izuzetno talentovanog igrača koji već ima poprilično iskustvo profesionalne košarke i da njegovu ruki sezonu mogu da iskoriste da ga uklope u sistem i kulturu Tandera.

U junu prošle godine, Oklahoma je slavila prvu NBA titulu u istoriji a Nikola je spletom okolnosti postao prvi igrač u istoriji lige koji je postao šampion a da nije odigrao ni sekund nijedne utakmice.

Period koji je uslijedio trebalo je da bude početak Nikolinog uspona nakon dugog oporavka. Prvo Ljetnja liga, potom i poziv na pripreme reprezentacije. Igrajući za OKC tokom Ljetnje lige, zabilježio je 10,8 poena, 5,8 asistencija i 3,2 skoka, te 1,8 ukradenih lopti po utakmici. Učinak sasvim dobar, s tim da su procenti šuta bili slabiji (33,3% za dva i tek 20% za tri), što nije neobično nakon godinu dana bez košarke.

Kod Svetislava Pešića u reprezentaciji je bio uključen u sve pripremne utakmice u određenoj mjeri i otpao tek na završnoj „sječi“ pred samo prvenstvo kada se Kari odlučio da u Rigi na poziciji pleja igraju iskusni igrači Micić i Jović, te Avramović. Ipak i period na pripremama je bio ogromno iskustvo za Topa i prilika da sarađuje i druži se sa najboljim srpskim košarkašima.

U oktobru je Top bio spreman za povratak na teren i dugo čekani debi u NBA ligi. Međutim, ono što je uslijedilo bio je najteži period u životu Nikole Topića i njegove porodice. Rutinski medicinski pregledi pred početak sezone pokazali su abnormalne nalaze. Nakon dodatnih analiza, Nikoli je dijagnostikovan rak testisa.

Samo porodice kojima je saopšteno da neko njihov boluje od nekog oblika kancera znaju kakav je to udarac. To je nešto što se nadate da nikada nećete čuti, nešto što vas uzdrma iz temelja. Ali istog tog trenutka kreće i neprestana svakodnevna borba.

Pred Nikolom je bila operacija, nakon čega je podvrgnut višemjesečnom liječenju. Organizacija Tandera je apsolutno stala uz svog igrača i njegovu porodicu, a čitava košarkaška javnost na našim prostorima je pružila podršku mladom plejmejkeru. Na utakmicama njegove Crvene zvezde sa tribina je odjekivalo „Nikola Topić!“

Trener Oklahome Mark Dejgnolt koristio je priliku da javno podrži i pohvali Nikolu kao osobu i njegov karakter u sudaru sa ozbiljnim životnim problemom. Saigrač Džejlen Vilijams je istakao koliko poštovanje ima za srpskog košarkaša, pogotovo s obzirom kroz šta sve prolazi.

„Stvarno je dobar momak, i dalje dolazi, trenira, šutira i pokušava da bude bolji što je za mene nevjerovatno,“ izjavio je Vilijams u decembru. „Najmanje što mi kao tim možemo da uradimo jeste da mu obezbijedimo okruženje u kojem će se osjećati prijatno. On je tako snažna osoba, prošao je toliko toga i nadam se da ćemo ga uskoro vidjeti na terenu.“

https://x.com/CAlmanza1007/status/2003255025330717119 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— CAlmanza1007 (@CAlmanza1007) December 7, 2023

Činilo se da su se Topu prepreke samo nizale od proljeća 2024. godine pa sve do početka ove: teška povreda, operacija i duga rehabilitacija, pa teška bolest, nova operacija i dug proces liječenja. Nikola skoro dvije godine nije mogao da uspostavi kontinuitet treninga i utakmica. Bitke koje je sad vodio bile su mnogo veće od onih na parketu.

Kada je sredinom januara stigla vijest da je Nikola Topić pobijedio opasnu bolest, dočekana je sa radošću ali i velikom dozom opreza. Malo ko je mogao da očekuje da će već početkom februara da stižu izvještaji Topićevih nastupa za razvojni tim Oklahome. Posebno je odjeknula partija protiv Sijuks Folsa (127:118) u kojoj je srpski plejmejker zabilježio 22 poena, 4 asistencije i po dva skoka i ukradene lopte.

Ubrzo potom došao je i dugo čekani debi na velikoj sceni. Na utakmici sa Milvokijem, 12. februara, Nikola Topić je napokon ušao na teren i dočekan ovacijama publike u Pejkom Centru. Nikolina prva asistencija a potom i prvi koš na NBA parketima definitivno su označili trijumf mentalne snage, trijumf porodice i trijumf života.

https://x.com/NBA/status/2022119733139845452 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— NBA (@NBA) December 7, 2023

„Presrećan sam zbog Nikole,“ izjavio je Dejgnolt po završetku utakmice koju je njegov tim na kraju izgubio od Milvokija 110:93. „Prošao je kroz silne životne nedaće u proteklih par godina. On je mladić koji samo želi da igra košarku i to mu je oduzimano u više navrata. Veliko je postignuće što je iz pozicije u kojoj je bio stigao ponovo do parketa. Uživao sam u tome kako ga je tim prihvatio.“

https://x.com/okcthunder/status/2022120061562237213 pic.twitter.com/ffKnsVKwG4

— Okcthunder (@okcthunder) December 7, 2023

Nikola Topić se našao u rijetko teškoj situaciji i već na početku svoje karijere, kada bi trebalo da se najviše razvija, morao je da čeka i vodi mnogo veće bitke. Pred njim je sad dug proces povratka u optimalnu formu jer su operacije i terapije ostavile veliki trag na njegovo tijelo. Iako su košarkaški IQ, kreativnost i znanje neupitni, vrijeme će pokazati kako će dalje teći njegova karijera.

Povratak Nikole Topića košarci nakon duge pauze jedna je velika pobjeda. Ta pobjeda nije kraj priče, već tek početak. Dugo čekani i dočekani debi u dresu Tandera snažan je stimulans za naredne izazove, koji će, nadamo se i vjerujemo, ubuduće biti samo na parketu.